Trop longtemps prisée pour les seules plages de sa péninsule, la Thaïlande a souhaité attirer les touristes vers les provinces du Nord, riches en vestiges archéologiques, en jouant la carte du voyage culturel.

Les provinces du Nord proposent notamment aux touristes :

Le temple aux trois tours. Le Prang Sam Yot de Lopburi est un bel exemple de l’art Khmer du xiie siècle.

Le palais d’Ayuthia. Le Bang pa-in réhabilité au xixe siècle par Rama IV, était sa résidence de vacances.

Le sanctuaire de Chiangmai. Construit en 1345, le Wat Phra Sing abritait les cendres du grand roi Kham Fu.

Le temple de Phimai. Ce temple khmer a été construit vers la fin du xie siècle.

Le tourisme est très important et celui de la chirurgie vient s’y ajouter, notamment pour l’hôpital Bumrungrad. Bangkok veut devenir une des places fortes de l’Asie, principalement avec le nouvel Aéroport international de Suvarnabhumi ouvert en septembre 2006. Celui-ci aurait fait de Bangkok le centre de l’Asie du Sud-Est s’il n’avait pas été très mal construit, avec notamment des problèmes de drainage6.

Une importante communauté chinoise (300 000 personnes) tient les rênes de l’économie de la ville et même du pays. Beaucoup d’entreprises thaïlandaises sont dirigées par ces Chinois. Ainsi le Nouvel An chinois est de facto un jour férié dans bon nombre d’entreprises en Thaïlande.

Bangkok a deux réputations. D’abord sa vie nocturne avec ses bars et ses « go-go girls » tandis que l’autre attraction est celle des marchés flottants où les petites barques en teck servent à la fois de moyen de locomotion et d’étal. Ce sont généralement les femmes, coiffées d’un chapeau de paille pour se protéger du soleil, qui vendent les produits de l’arrière-pays aux acheteurs qui se pressent.